德国有260万家企业，中小企业占99.4%（中型占2.5%、小型占14.0%、微型企业占82.9%）。中小企业是德国的经济支柱，德国经济实力和竞争力很大程度上与中小企业的创新能力紧密相连。德国的目标是“必须使德国成为最具创新性的国家之一，成为当今和未来关键和前瞻性技术的先锋”。

德国中小企业的创新驱动力在世界享有盛誉。据欧盟2014年统计，德国超过42%的中小企业将新产品或新工艺创新推向市场，而欧盟的平均比例仅略高于30%。目前，欧洲主要国家中，没有哪个国家的创新型中小企业占比高于德国。这与德国长期以来创造有利于中小企业的创新环境，特别是直接资助中小企业创新活动紧密相关。

本文着重介绍德国通过财政直接资助中小企业创新活动的政策，并与我国的中小企业创新政策做简要比较，以便从中得到启示和借鉴。

目前，德国直接资助中小企业创新活动的政策工具有以下几项：

1.“中小企业中心支持计划”（Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand，缩写ZIM）。

这是联邦经济和气候保护部（BMWK）为中小企业量身定做的激励中小企业创新的“旗舰计划”。ZIM资助计划启动于2008年。2015年，联邦经济事务和能源部（现为联邦经济事务与气候保护部），将以前实施的多项资助中小企业的政策纳入新的ZIM计划，资助资金用于新的产品、工艺或技术服务等研发项目，显著降低了企业新产品、新技术的研发成本，把创新风险降至最低。资助起到四两拨千斤的作用，带动了企业对创新研发的投入强度。

该计划每年资助3000个创新项目，2020年的拨款总额为5.55亿欧元。项目包括个人（企业）项目、合作研究（由多个公司联合开发）项目和网络研究项目。项目持续时间平均为28个月。从资助率和资助最高限额看，支持重点是小企业。如小型年轻企业（员工少于50人，成立不到10年）资助率为45%，最高额24.75万欧元；小型企业（员工少于50名）资助率为40%，最高限额22万欧元；中型企业（员工少于250名），资助率为35%，最高限额19.25万欧元；员工人数少于 500 人的中型企业，资助率为25%，最高限额13.75万欧元。据报道，获得ZIM赠款资助的公司中80%员工少于50人。

申请项目获批取决于创新程度及市场适销，须在产品和服务的功能、参数方面超越现有水平；须达到国际最先进的水平；项目存在重大但可预测的技术风险；公司竞争力将得到持久提高，能开拓新市场和增加就业机会，有适合的科技人员。自2015年ZIM计划实施以来，已累计发放超过40亿欧元的资助赠款。截至2022年，已经有25379个项目获得资助。2020-2021年资助了7547个项目，资助金额为13亿欧元。