进入21世纪，伴随区域贸易协定数量增加，其质量亦不断提高，形成深度区域贸易协定。深度区域贸易协定是指消除那些专属于国家管辖的，制约跨境贸易、资本流动和服务转移的法律和管制政策的行动，对全球贸易规则升级起到引领作用（东艳，2014）。对深度区域贸易协定的研究聚焦在规则条款的解读和分类，Horn 等（2010）以此而实现了对深度区域贸易协定的量化，对美国和欧盟与其他WTO成员签署的28个区域贸易协定进行探究，将其中高频出现的52个条款定义为深度条款，划分为“WTO-plus”和“WTO-extra”两大类。其中， WTO-plus是对WTO框架下已有内容的深化，包括14项具体条款；WTO-extra是指超越WTO的双边或多边承诺，包括38项具体条款。2011年，WTO发布的《世界贸易报告》奠定了区域贸易协定深度条款的分类基础。该报告沿用了Horn 等的划分方法，并基于条款内容将区域贸易协定划分为第一代贸易政策和第二代贸易政策，标志着官方组织对贸易协定深度化趋势开始重视。